羽生結弦、想定より４年早い夢舞台「ただ強くなりたい一心」

ソチ五輪代表選手が決定。声援に応える羽生結弦＝２３日、さいたま市中央区のさいたまスーパーアリーナ（大里直也撮影）（写真：産経新聞）

　初めての五輪切符にも、気持ちはすでに本番へ向かっていた。２３日に閉幕したフィギュアスケートの全日本選手権で２連覇を果たし、代表入り。「初めての五輪で緊張すると思うが、一生懸命頑張ってきたい」と表情を引き締めた。

　体を十字に切って、ジャンプの軸を入念に確認するのが、演技前のルーティーンだ。集中力を研ぎ澄ますと、高さと幅のある４回転ジャンプを武器にダイナミックな演技で観客を魅了する。福岡市で行われた１２月上旬のグランプリファイナルは、ショートプログラムの歴代最高得点をマークして初制覇。世界王者のパトリック・チャン（カナダ）を破っての快挙だった。

　「広いリンクを一人で滑ることができて、すごく大きな歓声がもらえる。その瞬間がスケートの魅力の一つ」。多くの選手が重圧を感じる試合が大好きで、浴びた声援の分だけ大きく成長してきた。

　世界ジュニア選手権を制した有望株が「本気でスケートに向き合いたい」と思ったきっかけは、２年前の東日本大震災だった。仙台市のリンクで被災し、避難所生活も経験。全国各地のアイスショーなどを転々として練習場所を確保した。

　昨季からは拠点をカナダへ。バンクーバー五輪女子金メダリスト、キム・ヨナ（韓国）を育てたブライアン・オーサー・コーチに師事。通信制で学ぶ早大１年で「科学的にも心理的な面でも、スケートの視点を広げたい」と探求心も旺盛だ。

　実は、思い描いていた五輪は平成３０年だった。４年早めた原動力こそ、１９歳の歩みを支えた「ただ強くなりたい一心」という信念だ。（田中充）